Produtos químicos em embalagens plásticas de alimentos podem prejudicar o metabolismo e os sistemas endócrinos

Um novo estudo realizado por Sarah Stevens e colegas da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia revelou descobertas significativas sobre a migração de substâncias químicas de artigos em contato com alimentos (FCAs) para simuladores alimentares. O estudo constatou que 73% das substâncias químicas extraíveis de FCAs migraram para simuladores alimentares, com apenas 2% dessas substâncias químicas correspondendo às atualmente conhecidas em plásticos. Todas as substâncias químicas detectadas ativaram receptores nucleares, o que poderia potencialmente perturbar o metabolismo humano e os sistemas endócrinos. Notavelmente, as substâncias químicas que migram de poliuretano (PUR), cloreto de polivinila (PVC) e polietileno de baixa densidade (PEBD) foram consideradas mais numerosas e tóxicas do que aquelas de outros polímeros.

Detalhes da pesquisa

O estudo testou 14 FCAs plásticos de quatro países europeus, abrangendo tipos comuns de polímeros. A migração química foi investigada usando dois simuladores alimentares: água (representando alimentos aquosos) e uma mistura 50:50 de água e etanol (representando alimentos gordurosos, como laticínios ou bebidas alcoólicas). Os pesquisadores utilizaram espectrometria de massas de alta resolução não alvo e ensaios de genes repórteres com linhagens celulares humanas para rastrear os produtos químicos migratórios e avaliar seu impacto no metabolismo e na atividade endócrina. 

Principais descobertas

1. Migração Química e Exposição Humana

- Setenta e três por cento das características químicas medidas em experimentos de extração anteriores migraram para pelo menos um simulador alimentar. 

- Vinte e um por cento dos produtos químicos migraram para a água e para a mistura de água e etanol, indicando uma alta probabilidade de exposição humana. 

- Menos de 2% dessas características químicas puderam ser identificadas entre os 16.000 produtos químicos plásticos conhecidos, destacando um número significativo de produtos químicos desconhecidos nos plásticos. 

2. Ativação e toxicidade do receptor

- Todas as amostras ativaram pelo menos dois receptores nucleares, com maior atividade observada na mistura água-etanol em comparação à água. 

- O receptor pregnano X, importante para a homeostase energética, foi o mais comumente alvo, potencialmente levando a perturbações metabólicas, como hipercolesterolemia e doenças cardiovasculares. 

- Alguns produtos químicos apresentaram respostas de dose não monotônicas, uma característica dos desreguladores endócrinos. 

3. Descobertas específicas do polímero

- PVC, PUR e LDPE apresentaram a maior toxicidade e continham a maioria das características químicas. - Esses materiais normalmente têm mais aditivos e auxiliares de processamento em comparação a outros polímeros. 

Implicações para PET e mitigação de riscos

Embora o estudo não tenha se concentrado especificamente no tereftalato de polietileno (PET), os resultados reforçam a importância da análise dos produtos químicos presentes em todos os FCAs plásticos, incluindo o PET. Para mitigar os riscos na aquisição de PET ou outras matérias-primas plásticas, as empresas podem adotar as seguintes medidas: 

1. Transparência e Certificação de Fornecedores 

Ao adquirir resina PET, priorize fornecedores que ofereçam informações detalhadas sobre composição química e segurança, em conformidade com os padrões da FDA ou EFSA. Isso garante a conformidade regulatória e a segurança e a qualidade dos materiais PET para diversas aplicações.

2. Controle de qualidade rigoroso

Implementar medidas rigorosas de controle de qualidade para monitorar e minimizar produtos químicos nocivos em materiais PET. Utilizar técnicas analíticas avançadas, como espectrometria de massas de alta resolução, para detectar e quantificar substâncias desconhecidas. Esses esforços garantem a conformidade com os padrões de segurança e mantêm a integridade dos produtos PET em diversas aplicações.

3. Aditivos e auxiliares de processamento mais seguros

Escolha formulações de PET com aditivos e auxiliares de processamento mais seguros e menos tóxicos e colabore com fornecedores em materiais e técnicas inovadores para minimizar a migração química. Essas etapas aumentam a segurança do produto, a sustentabilidade ambiental e a conformidade regulatória.

4. Testes e monitoramento regulares

Teste regularmente a migração química de produtos PET para simuladores alimentares em condições realistas. Avalie os potenciais efeitos desreguladores endócrinos dos produtos químicos detectados usando bioensaios apropriados. Essas medidas apoiam avaliações de segurança rigorosas, garantindo a conformidade com os padrões regulatórios e protegendo a saúde do consumidor dos riscos relacionados ao PET.

De modo geral, os participantes da indústria de plásticos devem reconhecer o risco de migração de substâncias químicas nocivas de artigos plásticos em contato com alimentos (FCAs) para os alimentos. Para lidar com isso, as empresas devem se concentrar na transparência com os fornecedores, em um controle de qualidade rigoroso, em aditivos mais seguros, em testes regulares e em se manterem atualizadas com as regulamentações. Essas medidas são cruciais para aumentar a segurança do PET e de outras embalagens plásticas para alimentos, garantindo a proteção da saúde humana.