O plástico reciclado é seguro para contato com alimentos? Pesquisadores dizem que a aprovação do FDA pode não ser suficiente

Desde 1990, a FDA aprovou mais de 347 solicitações de plástico reciclado em materiais de contato com alimentos, com o número de aprovações aumentando nos últimos anos. Somente em 2024, a FDA aprovou 27 solicitações até junho. Grandes empresas como Coca-Cola, General Mills e Cadbury já utilizam plásticos reciclados em suas embalagens. No entanto, o processo de aprovação da FDA, que é voluntário e depende fortemente de dados fornecidos pelos fabricantes, tem sido criticado por ser negligente e não acompanhar os avanços científicos em relação aos perigos químicos dos plásticos. 

Os riscos dos plásticos reciclados

Estudos sugerem que plásticos reciclados podem conter mais substâncias químicas tóxicas, como bisfenol-A (BPA), ftalatos e benzeno, em comparação com plásticos virgens. Essas substâncias químicas têm sido associadas a sérios problemas de saúde, incluindo câncer e distúrbios hormonais. Apesar disso, o processo de aprovação da FDA concentra-se principalmente na prevenção da contaminação por patógenos, em vez de abordar os riscos representados pelas misturas químicas. Birgit Geueke, diretora científica sênior do Food Packaging Forum, ressalta que a reciclagem pode introduzir substâncias químicas perigosas adicionais no plástico. Por exemplo, um estudo encontrou 524 substâncias químicas orgânicas voláteis no PET reciclado, em comparação com 461 no PET virgem, incluindo substâncias perigosas como estireno, formaldeído e antimônio. 

Abordagem desatualizada da FDA

A abordagem da FDA tem sido criticada por não considerar os efeitos combinados de múltiplas substâncias químicas, que podem ter impactos mais graves na saúde do que substâncias químicas isoladas. Por exemplo, um estudo europeu descobriu que uma mistura de nove substâncias químicas teve um impacto maior no QI de crianças do que o esperado em avaliações individuais. Tom Zoeller, professor emérito da Universidade de Massachusetts Amherst, argumenta que as diretrizes atuais da FDA estão desatualizadas e não abordam as complexidades da toxicologia moderna. Embora a FDA exija que nenhuma substância química em materiais de contato com alimentos exceda 0,5 partes por bilhão, esse limite não leva em conta o efeito cumulativo dos milhares de produtos químicos usados ​​em plásticos. 

Autorregulamentação da Indústria

O processo de aprovação da FDA para plásticos reciclados baseia-se, em grande parte, na autorregulamentação dos fabricantes. As empresas não são obrigadas a apresentar dados de segurança, a menos que o nível potencial de contaminação seja significativo. Mesmo o teste substituto recomendado, que avalia a migração química de plásticos reciclados, não é obrigatório. Essa dependência da autorregulamentação da indústria, aliada ao foco da FDA no risco de câncer em detrimento de outros perigos potenciais, gerou preocupações de que a agência esteja priorizando as necessidades da indústria em detrimento da saúde pública. 

Conclusão

A segurança dos plásticos reciclados em materiais de contato com alimentos continua sendo uma questão controversa. Embora a FDA afirme que suas diretrizes são rigorosas, especialistas argumentam que o processo de aprovação da agência é insuficiente para proteger os consumidores dos complexos riscos químicos associados aos plásticos reciclados. À medida que o uso de conteúdo reciclado em embalagens continua a aumentar, há uma necessidade crescente de regulamentações mais rigorosas para garantir que esses materiais sejam realmente seguros para contato com alimentos.