Plásticos PET são, na verdade, mais ecológicos do que alumínio e vidro

Os plásticos são realmente os principais culpados pelas emissões de carbono? Pesquisas sugerem o contrário

Organizações ambientais como a Beyond Plastics e o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) identificaram os plásticos como contribuintes significativos para as mudanças climáticas. Por exemplo, uma pesquisa do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, do Departamento de Energia dos EUA, revelou que, em 2019, a produção global de plástico primário gerou aproximadamente 2,24 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente, representando 5,3% das emissões globais de gases de efeito estufa. Essa descoberta levou muitos a defender a substituição de plásticos por materiais alternativos como forma de combater as mudanças climáticas.

No entanto, embora os plásticos produzidos a partir de combustíveis fósseis contribuam significativamente para as emissões de dióxido de carbono, um novo estudo sugere que as emissões gerais do ciclo de vida dos plásticos são, na verdade, menores do que as do vidro e do alumínio.

Os plásticos PET são, na verdade, mais ecológicos do que o alumínio e o vidro

Um estudo recente publicado na Environmental Science & Technology questiona a suposição de que os plásticos são mais nocivos ao meio ambiente, revelando que, em muitos casos, os plásticos têm uma pegada de carbono menor em comparação com materiais alternativos. Pesquisadores europeus examinaram as emissões ao longo de todo o ciclo de vida dos produtos plásticos — incluindo produção, transporte, uso e descarte — e descobriram que, em 15 de 16 aplicações, os plásticos emitiram entre 10% e 90% menos gases de efeito estufa em comparação com materiais alternativos.

Por exemplo, o estudo comparou sacolas plásticas de supermercado com sacolas de papel e descobriu que as sacolas plásticas produziam 80% menos gases de efeito estufa. As sacolas de papel não só exigem três vezes mais energia para serem produzidas, como também geram maiores emissões de gases de efeito estufa devido ao seu peso maior. Além disso, as sacolas de papel liberam metano, um potente gás de efeito estufa, à medida que se decompõem em aterros sanitários.

Da mesma forma, no caso de recipientes para bebidas, as garrafas plásticas mostraram-se mais ecológicas do que latas de alumínio e garrafas de vidro. Apesar da reciclabilidade do alumínio, o estudo revelou que as latas de alumínio emitem o dobro de gases de efeito estufa ao longo de todo o seu ciclo de vida em comparação com as garrafas plásticas, enquanto as garrafas de vidro emitem três vezes mais.

No setor de embalagens de alimentos, o estudo comparou bandejas de espuma envoltas em filme plástico fino com papel pardo usado para embalar carnes como suína e bovina. Constatou-se que o papel pardo emitia 35% mais gases de efeito estufa, considerando a produção e a deterioração dos alimentos. No setor residencial, carpetes feitos de tereftalato de polietileno (PET) e náilon emitiam 80% menos gases de efeito estufa em comparação com carpetes de lã.

Os pesquisadores concluíram que a mudança para materiais alternativos poderia inadvertidamente aumentar as emissões de gases de efeito estufa, destacando a necessidade de consideração cuidadosa de tais mudanças. 

Anteriormente, pesquisas da Academia Chinesa de Ciências, utilizando a Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) do berço ao berço, mostraram que a produção de um quilo de PET emite aproximadamente 4,6 toneladas métricas de equivalentes de CO2. Embora a produção de plástico, incluindo o PET, contribua significativamente para as emissões de CO2, isso representa uma fração relativamente pequena em comparação com fontes importantes como a combustão de combustíveis fósseis, atividades industriais, transporte e agricultura. De acordo com dados da EPA e outras fontes, a produção global de plástico emite cerca de 500 milhões de toneladas métricas de CO2 anualmente, representando aproximadamente 1,3% do total de emissões globais em 2019 (aproximadamente 37 bilhões de toneladas métricas de CO2). 

Avanços na tecnologia PET: reciclagem enzimática e PET de base biológica

Felizmente, os avanços na tecnologia do plástico estão oferecendo soluções eficazes para reduzir ainda mais as emissões. O plástico PET, amplamente utilizado nas indústrias de embalagens e recipientes, está se beneficiando cada vez mais desses avanços tecnológicos. Inovações recentes aumentaram significativamente a sustentabilidade ambiental dos processos de produção e reciclagem de PET. 

Como pioneira na indústria de PET, a Wankai New Materials Co., Ltd. se dedica a avançar a tecnologia de PET por meio de investimentos significativos em técnicas de reciclagem enzimática de ponta e pesquisa de PET de base biológica.

As Tecnologias Avançadas de Reciclagem Enzimática estão na vanguarda desses desenvolvimentos. Esses métodos utilizam enzimas especializadas para decompor os resíduos de PET em seus componentes fundamentais, que são então remontados em materiais PET de alta qualidade. Pesquisas mostram que essas técnicas podem melhorar a eficiência da reciclagem em mais de 50% em comparação com os métodos tradicionais, além de reduzir o consumo de energia e as emissões de gases de efeito estufa. Por exemplo, a reciclagem enzimática pode reduzir o consumo de energia em até 30% e as emissões de gases de efeito estufa associadas em 40%.

A pesquisa sobre plásticos PET de origem biológica também avançou significativamente. O PET de origem biológica, derivado de recursos renováveis, como materiais vegetais, oferece maior reciclabilidade em comparação ao PET tradicional à base de combustíveis fósseis. Estudos indicam que o PET de origem biológica pode reduzir as emissões de carbono em 50% a 70% durante a produção. Em comparação com o PET convencional, esses materiais de origem biológica reduzem substancialmente a pegada de carbono ao longo de seu ciclo de vida e reduzem a dependência de combustíveis fósseis, aliviando assim o impacto ambiental.

Esses avanços reforçam ainda mais o papel crucial do plástico PET na promoção do desenvolvimento sustentável. Ao alavancar tecnologias de reciclagem de ponta e explorar alternativas de base biológica, a indústria caminha para um futuro mais ambientalmente responsável.

Conclusão

À medida que as discussões sobre plásticos PET e suas alternativas continuam, é essencial considerar o impacto ambiental abrangente de nossas escolhas de materiais e apoiar inovações que realmente reduzam as emissões de gases de efeito estufa e protejam o planeta.