PET: Por que NÃO é um plástico de uso único

Todo o ciclo de vida do plástico PET — da produção à reutilização, reciclagem e até mesmo potenciais alternativas biodegradáveis ​​— demonstra seu potencial para ser um material líder na transição para uma economia circular. Assim, o PET se destaca como um elemento-chave para atingir as metas de sustentabilidade, oferecendo benefícios ambientais significativos que vão além da sua reciclabilidade.

PET: O único plástico que permite a reciclagem de garrafa para garrafa em circuito fechado

O PET (Polietileno Tereftalato) destaca-se por sua notável reciclabilidade, o que lhe rendeu a prestigiosa designação de número 1 entre os plásticos. Ao contrário de outros materiais, o PET é especialmente adequado para o processo de reciclagem de ciclo fechado, de garrafa para garrafa. Ele pode incorporar até 100% de conteúdo reciclado, abrindo caminho para um futuro em que todas as garrafas PET serão fabricadas a partir de PET reciclado (rPET) — um ciclo infinito de reutilização.

Na Europa, aproximadamente 58% das garrafas PET são atualmente recicladas. Embora esse número seja promissor, ainda há espaço para melhorias significativas, especialmente com o crescimento contínuo da demanda por rPET. Até 2025, todas as garrafas PET na UE devem conter pelo menos 25% de conteúdo reciclado, com uma meta ambiciosa de coletar 90% de todas as garrafas PET para reciclagem até 2029. O alcance dessas metas garantirá que uma parcela maior de garrafas seja feita com rPET, reduzindo a dependência de materiais virgens e o desperdício.

A indústria de PET está se expandindo com investimentos substanciais em tecnologias e sistemas de reciclagem. Sistemas de Depósito e Retorno (DRS) estão sendo implementados em toda a região para incentivar melhores taxas de coleta. Com a infraestrutura existente capaz de reciclar mais 11 bilhões de garrafas anualmente, o foco agora se volta para a melhoria das taxas de recuperação de garrafas. Cada garrafa PET coletada é um recurso valioso, e enviá-las para aterros sanitários ou incineração desperdiça essa oportunidade.

Garrafas PET vs. Latas de Alumínio na Reciclagem de Circuito Fechado

Uma Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) abrangente conduzida pela Franklin Associates para a NAPCOR destaca as vantagens ambientais das garrafas PET em sistemas de reciclagem de ciclo fechado. As garrafas PET se destacam em sustentabilidade porque o PET reciclado (rPET) derivado dessas garrafas diminui substancialmente a necessidade de resina PET virgem, reduzindo o impacto ambiental da extração e produção de matéria-prima.

Em contraste, as latas de alumínio enfrentam limitações significativas na reciclagem em circuito fechado. Devido à disponibilidade insuficiente de alumínio reciclado de alta qualidade, uma proporção maior de matérias-primas virgens é necessária para manter os níveis de produção. Essa dependência de novos materiais aumenta o impacto ambiental da fabricação de latas de alumínio, anulando alguns dos benefícios percebidos de sua reciclabilidade.

Os resultados ressaltam a importância de promover sistemas eficazes de reciclagem para garrafas PET e maximizar o uso de rPET para reduzir a dependência de recursos e aumentar a sustentabilidade ambiental. A versatilidade do PET e sua capacidade de fechar o ciclo de reciclagem com eficiência o tornam um material essencial para atingir as metas de embalagens sustentáveis.

Da mesma forma, o vidro, que também é usado na produção de garrafas, enfrenta desafios no processo de reciclagem. A produção de vidro consome muita energia e, em sistemas de reciclagem, seu peso maior em comparação com materiais como plástico ou alumínio resulta em custos de transporte mais elevados e maior consumo de energia. Isso torna o processo de reciclagem de vidro mais caro, contribuindo para maiores emissões de carbono durante o transporte do vidro reciclado.

Sustentabilidade do PET: Design leve para menor impacto ambiental

A sustentabilidade do PET vai além da reciclagem. Sua leveza contribui para a redução das emissões no transporte, já que menos energia é necessária para movimentar os produtos PET em comparação com materiais mais pesados, como o vidro. 

A versatilidade do PET também desempenha um papel fundamental na sustentabilidade. Ele pode ser facilmente moldado em diversos formatos para diferentes aplicações, desde garrafas a embalagens e têxteis, oferecendo uma ampla gama de usos. Além disso, a longa vida útil do PET ajuda a reduzir o desperdício, já que os produtos embalados em PET tendem a durar mais, reduzindo a necessidade de substituições frequentes.

Além disso, a indústria de PET fez avanços impressionantes na otimização do design de garrafas PET. Desde 2000, o peso médio das garrafas PET foi reduzido em 40%. Essa redução de peso não apenas minimiza o uso de material, mas também mantém a durabilidade das garrafas, garantindo que os produtos permaneçam bem protegidos e, ao mesmo tempo, reduzindo sua pegada de carbono.

Em 2023-2024, a Coca-Cola e a Sidel fizeram avanços significativos na redefinição do conceito de garrafas PET leves. A Sidel lançou garrafas ultraleves para laticínios, pesando apenas 3,9 g para uma garrafa de 100 ml, estabelecendo um novo padrão em design de garrafas. Enquanto isso, a Coca-Cola reduziu o peso de suas garrafas pequenas em 12% e lançou as "garrafas de bolso" na China como parte de sua campanha City Walk, promovendo ainda mais a sustentabilidade. Esses esforços reduzem o uso de PET, economizam energia e aumentam a reciclabilidade, estabelecendo um novo padrão ecológico.

PET em indústrias emergentes e verdes

Além das aplicações tradicionais de embalagens, o PET está cada vez mais encontrando seu lugar em indústrias emergentes, especialmente em tecnologias verdes. A adaptabilidade do material permite que ele desempenhe um papel significativo no desenvolvimento de alternativas ecológicas em diversos setores. 

Por exemplo, o filme PET está sendo explorado para uso em tecnologias de energia renovável, como na produção de componentes de painéis solares e como material essencial na criação de materiais de construção sustentáveis. Os materiais de espuma PET são cada vez mais utilizados em componentes de turbinas eólicas devido à sua leveza, alta relação resistência-peso, resistência ao impacto e sustentabilidade, contribuindo para uma produção de turbinas mais eficiente e ecológica.

Além disso, os tecidos à base de PET estão ganhando força na indústria da moda, promovendo o conceito de "moda com consciência". Ao reutilizar garrafas PET e transformá-las em fibras, as empresas estão reduzindo o desperdício têxtil e promovendo a circularidade na moda.

À medida que a sustentabilidade se torna um foco central em todos os setores, a baixa pegada de carbono, a reciclabilidade e a compatibilidade do PET com soluções inovadoras o posicionam como um material essencial para a economia verde.

Conclusão

Da reciclagem em ciclo fechado, garrafa a garrafa, aos seus papéis emergentes em indústrias sustentáveis, como energia renovável e moda, o PET está se mostrando um ator fundamental para atingir as metas de sustentabilidade. À medida que continuamos a inovar e otimizar seu uso, o PET tem o potencial de estar no centro da economia circular, garantindo que continue sendo um material sustentável para as gerações futuras.