Reciclagem Química: Uma Chave para a Desfossilização da Indústria Química

Encontrar fontes alternativas de carbono é uma tarefa crucial, incluindo a reciclagem de resíduos plásticos, biomassa e dióxido de carbono. Todos os três métodos são necessários para impulsionar a transição do carbono de origem fóssil. Na indústria de plásticos, as tecnologias de reciclagem têm despertado particular interesse. Embora a reciclagem mecânica já esteja bem estabelecida, tecnologias avançadas de reciclagem química estão emergindo rapidamente como uma nova e promissora fonte de carbono.

O desenvolvimento de tecnologias de reciclagem química está progredindo rapidamente, e a complementaridade entre a reciclagem mecânica e a química está ganhando cada vez mais aceitação. Espera-se que isso tenha um impacto positivo nas taxas gerais de reciclagem de plásticos. Atualmente, fluxos de resíduos inadequados para reciclagem mecânica são enviados para aterros sanitários ou incineração. Na Europa, aproximadamente 23% dos resíduos plásticos são depositados em aterros sanitários e 42% são utilizados para recuperação de energia. A reciclagem química pode redirecionar esses fluxos de resíduos, aprimorando a reciclagem e a circularidade dos materiais.

Na conferência, especialistas destacaram que "não se trata de reciclagem mecânica versus química; trata-se de reciclagem versus fóssil". Eles também delinearam planos para usar tecnologias de reciclagem mecânica e avançada para garantir conteúdo reciclado suficiente para o mercado de embalagens plásticas na Europa.

No segundo dia da conferência, uma sessão dedicada a "Reciclagem Mecânica, Física e Química" apresentou os mais recentes avanços de fornecedores de tecnologia no setor de reciclagem avançada. Uma tecnologia inovadora se destaca pelo uso de um catalisador de baixo custo para quebrar poliolefinas em temperaturas mais baixas do que a pirólise tradicional. Essa temperatura mais baixa permite duas reações críticas: a conversão in situ de fragmentos de hidrocarbonetos em alcanos, eliminando a necessidade de hidrogenação subsequente, e a hidrólise de PET (tereftalato de polietileno) e náilon, removendo elegantemente heteroátomos de oxigênio e nitrogênio sem pré-classificação e pós-processamento.

Espera-se que a reciclagem química cresça rapidamente nos próximos cinco anos. De acordo com um relatório do nova-Institute, a capacidade global de reciclagem química deverá dobrar, com um aumento de quatro vezes na Europa. Tecnologicamente, a pirólise deverá apresentar o maior crescimento, seguida pela solvólise.

No entanto, a incerteza no arcabouço político tem sido um grande obstáculo, particularmente nas discussões da UE sobre métodos de balanço de massa. A abordagem de balanço de massa permite a transferência de créditos de produtos em categorias como "plásticos" e "outros materiais" para produtos de polímeros de alto valor. A aceitação desse modelo poderia ajudar a reciclagem química a atingir as cotas de conteúdo reciclado estabelecidas pelos regulamentos da UE sobre embalagens e resíduos de embalagens.

A reciclagem de têxteis para têxteis também é uma direção crítica para o futuro. A gestão de resíduos têxteis é um desafio global, semelhante ao dos resíduos de embalagens. Atualmente, menos de 1% de todos os têxteis em todo o mundo são reciclados em novos produtos, com a UE gerando 12,6 milhões de toneladas de resíduos têxteis anualmente. Embora tenha havido progresso na incorporação de conteúdo reciclado em fibras sintéticas, a maior parte provém de processos de conversão de garrafas para têxteis, principalmente garrafas PET. Com a indústria de embalagens se concentrando em soluções de ciclo fechado e na reciclagem de garrafas, a indústria têxtil está sob pressão para priorizar a reciclagem de fibra para fibra.

Recentemente, a Comissão do Meio Ambiente do Parlamento Europeu adotou novas regras que estabelecem regimes de Responsabilidade Alargada do Produtor (RAP) para têxteis, vestuário e calçados, o que ajudará a cobrir os custos de coleta seletiva, triagem, reutilização e reciclagem na UE. Também são esperadas novas regulamentações relativas às metas de conteúdo reciclado.

A reciclagem química ou avançada desempenhará um papel fundamental na transição da indústria química para um futuro descarbonizado e circular. O mais recente Documento de Posicionamento do RCI sobre Reciclagem Química e Física afirma que "a reciclagem química e física é fundamental para a economia circular, os ciclos sustentáveis ​​do carbono, a descarbonização da indústria química e a gestão do carbono. Elas têm um potencial significativo, mas são necessários investimentos substanciais para explorá-lo plenamente. Para isso, é necessário criar uma demanda estável, especialmente por meio do arcabouço político."