Um catalisador de ferro abundante na Terra permite a reciclagem química altamente eficiente de resíduos de PET e têxteis.

O lixo plástico continua sendo um desafio ambiental crítico. Embora existam programas de coleta e reutilização, a maioria dos plásticos ainda é reciclada para materiais de qualidade inferior ou incinerada, e as taxas de recuperação de materiais permanecem baixas. O PET — um poliéster amplamente utilizado em garrafas, tecidos, carpetes e cortinas — é tradicionalmente reciclado por métodos mecânicos, que frequentemente resultam em resina de qualidade inferior. A reciclagem química, que quebra as ligações éster do poliéster para recuperar matérias-primas químicas de alto valor agregado, é cada vez mais reconhecida como essencial. No entanto, os métodos convencionais de reciclagem química são geralmente caros, consomem muita energia e dependem de grandes quantidades de ácidos ou bases.

A equipe do Professor Nomura superou essas limitações desenvolvendo um método de despolimerização simples, sem ácido e sem base. Utilizando cloreto de ferro(III) (FeCl₃) com uma pequena quantidade de amina, o PET residual pode ser convertido em diésteres de ácido tereftálico — como o tereftalato de dimetila (DMT), o tereftalato de dietila (DET) e o tereftalato de bis(hidroxietil) (BHET) — com seletividade excepcional (rendimento de 99,7–99,9%), mesmo em escala industrial. A reação ocorre de forma eficiente a temperaturas amenas de 120–180 °C e permite a despolimerização seletiva do PET a partir de fluxos de resíduos mistos contendo algodão e outros plásticos.

Este método oferece uma abordagem altamente eficiente e ecológica para converter resíduos de PET em valiosos componentes químicos, proporcionando novas oportunidades para a gestão sustentável do plástico e a concretização de uma economia circular.</p>

A pesquisa foi financiada pelo programa CREST da Agência de Ciência e Tecnologia do Japão (JST), na área de pesquisa “Ciência de Materiais de Precisão para Degradação e Estabilidade” e no tema de pesquisa “Desenvolvimento de Polímeros Avançados de Base Biológica e sua Despolimerização e Reciclagem Química”.</p>

Referência:

Youshu Jiang, Kanticha Jaiyen, Mohamed Mehawed Abdellatif e Kotohiro Nomura, “Conversão química quantitativa de garrafas PET e resíduos têxteis por transesterificação exclusiva com álcoois utilizando sistemas catalíticos de FeCl₃-amina”, ACS Sustainable Resource Management, publicado online em 12 de novembro de 2025. doi: 10.1021/acssusresmgt.5c00447