Do Ciclo de Vida das Garrafas PET: Como Promover a Sustentabilidade no Contexto da COP29 e do Tratado sobre Poluição Plástica

Fase de fabricação: aprimorando a sustentabilidade na produção de PET

As garrafas PET são feitas de pellets de resina PET derivados de PTA (ácido tereftálico purificado) e MEG (monoetilenoglicol) à base de petróleo. Consequentemente, a produção de resina PET é afetada pelas flutuações nos preços do petróleo e pelas tendências do mercado de PTA/MEG, o que pode influenciar as decisões de compra posteriores.

Com o aumento das preocupações ambientais, a natureza petrolífera da resina PET tem sido alvo de questionamentos. Embora as garrafas PET ofereçam uma pegada de carbono menor na produção do que as garrafas de vidro, sua dependência do petróleo é cada vez mais problemática, especialmente no contexto de discussões globais como as negociações do tratado do plástico em Busan. Equilibrar a demanda contínua por produtos PET com a necessidade de práticas mais sustentáveis ​​continua sendo um desafio crítico para a indústria.

O PET de origem biológica, feito de PTA e MEG derivados de plantas, oferece uma alternativa potencial, reduzindo a dependência do petróleo. No entanto, as tecnologias para PTA de origem totalmente biológica ainda estão em evolução. Além disso, novos materiais como o PEF (Polietileno Furanoato) oferecem alternativas promissoras, oferecendo propriedades de barreira superiores e melhores benefícios ambientais.

Apesar do seu potencial, a adoção mais ampla de PET e PEF de origem biológica enfrenta vários desafios, especialmente em termos de custo. Os plásticos de origem biológica tendem a ter custos de produção mais elevados em comparação com os plásticos derivados do petróleo, especialmente em regiões como a Europa. Os custos de produção mais elevados provavelmente serão repassados ​​aos consumidores, o que pode dificultar a adoção generalizada de plásticos de origem biológica.

Por outro lado, a tendência para garrafas PET mais leves tem se mostrado eficaz no aumento da eficiência de recursos. Ao reduzir a quantidade de material utilizado e alavancar tecnologias avançadas de moldagem, a produção de garrafas PET pode reduzir tanto as emissões de carbono quanto o consumo de recursos. Essa abordagem contribui para a sustentabilidade desde o início do ciclo de vida da garrafa PET, ajudando a reduzir a pegada ambiental da embalagem.

Etapa de Distribuição: Otimizando a Eficiência do Transporte

Durante a fase de distribuição do ciclo de vida das garrafas PET, as emissões de carbono relacionadas ao transporte e à logística são indicadores ambientais importantes. As garrafas PET têm uma vantagem significativa sobre as garrafas de vidro e latas de alumínio em termos de transporte. Uma garrafa PET pesa apenas cerca de um quarto de uma garrafa de vidro, reduzindo a demanda de energia e as emissões de carbono durante o transporte. Além disso, a maior durabilidade das garrafas PET reduz ainda mais o desperdício de recursos causado por quebras durante o transporte, reforçando seus benefícios ambientais na fase de distribuição.

Ao mesmo tempo, os investimentos globais do setor petrolífero mostram que o capital permanece concentrado na fabricação de plástico. Apesar das críticas aos impactos ambientais do petróleo, a mudança para a energia verde – como a adoção de veículos elétricos – paradoxalmente aumentou a demanda por materiais leves, como plásticos, no interior dos veículos. Isso destaca a importância contínua dos produtos à base de petróleo na transição verde. 

Portanto, é essencial adotar uma abordagem racional e abrangente para avaliar o desenvolvimento da indústria do plástico. Ao mesmo tempo em que promovemos a energia verde e os materiais alternativos, devemos reconhecer as contribuições práticas dos produtos petroquímicos para a transição verde global. 

Etapa de descarte: combatendo o desperdício de plástico e aprimorando a reciclagem

A etapa final do ciclo de vida das garrafas PET é o descarte, uma questão crítica para a indústria do plástico. Discussões globais recentes enfatizaram a necessidade urgente de uma gestão eficaz de resíduos plásticos. Isso inclui abordar questões como a poluição por microplásticos, avançar em modelos de economia circular e superar desafios em tecnologias de reciclagem.

Microplásticos e preocupações ambientais 

Garrafas PET, devido à sua estabilidade química, são difíceis de degradar no ambiente natural, contribuindo significativamente para a poluição por microplásticos. Esses microplásticos entram nos ecossistemas marinhos, acumulam-se na cadeia alimentar e podem impactar a saúde humana. Estudos encontraram microplásticos em peixes, mariscos e água potável, com indivíduos ingerindo em microplásticos o equivalente ao peso de um cartão de crédito por semana. Além disso, demonstrou-se que os microplásticos atravessam a barreira hematoencefálica, possivelmente associando-os a problemas neurológicos e outros problemas de saúde.

Para mitigar isso, a conscientização pública sobre o impacto ambiental das garrafas PET é crucial. Governos e empresas podem incentivar a reciclagem adequada implementando incentivos como programas de depósito e devolução. Iniciativas educacionais também podem conscientizar sobre os perigos dos microplásticos e promover comportamentos responsáveis ​​de descarte de resíduos.

Reciclagem em circuito aberto: interações positivas com outras indústrias  

A reciclagem de garrafas PET oferece um potencial significativo de benefícios ambientais e econômicos. Por exemplo, algumas das roupas esportivas usadas pela delegação chinesa nas Olimpíadas de Paris 2024 foram feitas de garrafas PET recicladas, destacando a sustentabilidade das iniciativas de reciclagem.

A indústria têxtil, que utiliza muito poliéster, se beneficia da reciclagem de garrafas PET devido à similaridade química entre o PET e o poliéster. Garrafas PET recicladas podem ser transformadas em fibras de poliéster de alto desempenho para roupas, carpetes e produtos para áreas externas. Estudos mostram que a reciclagem de um milhão de garrafas PET pode produzir cerca de 1.000 camisetas de poliéster, reduzindo significativamente a necessidade de poliéster virgem e diminuindo as emissões de carbono. Essa interação demonstra o potencial da reciclagem de PET para apoiar tanto objetivos ambientais quanto o crescimento econômico.

Desafios da reciclagem em circuito fechado (de garrafa para garrafa)  

A reciclagem em circuito fechado, onde garrafas PET são recicladas novamente em garrafas de qualidade alimentar, é um objetivo fundamental para a economia circular do plástico. No entanto, ela enfrenta desafios significativos, incluindo as altas demandas de energia e os processos complexos envolvidos na reciclagem química. Embora a reciclagem mecânica seja econômica, muitas vezes não atende aos padrões de qualidade alimentar devido a impurezas e degradação térmica. A reciclagem química oferece uma solução ao decompor o PET em seus componentes básicos, mas consome muita energia e custos.

A reciclagem biológica, que utiliza enzimas ou microrganismos para decompor o PET, apresenta-se como uma alternativa promissora, reduzindo o consumo de energia. No entanto, sua aplicação industrial ainda enfrenta obstáculos, como a otimização da eficiência enzimática e o desenvolvimento de microrganismos mais eficazes.

A implementação bem-sucedida da reciclagem em ciclo fechado exige a colaboração entre as partes interessadas. Os governos devem apoiar o desenvolvimento de padrões para PET reciclado de grau alimentício e financiar pesquisas. As empresas devem investir em tecnologias avançadas de reciclagem, enquanto os consumidores devem se envolver ativamente na triagem e reciclagem de resíduos para garantir materiais de alta qualidade para os processos de reciclagem.

Por meio da inovação e da colaboração, a reciclagem de garrafas PET em ciclo fechado pode maximizar seu potencial econômico e ambiental, levando a indústria a práticas sustentáveis.

Conclusão

A jornada rumo à sustentabilidade no ciclo de vida das garrafas PET é complexa, mas não intransponível. Ao abordar questões-chave como a reciclagem, reduzir a dependência de matérias-primas à base de petróleo e aprimorar as práticas de descarte, as indústrias podem se alinhar mais estreitamente às metas estabelecidas no Tratado sobre Poluição por Plástico e nas discussões da COP29. Com esforços colaborativos de governos, empresas e consumidores, a transição para um futuro mais sustentável está ao nosso alcance, tornando as garrafas PET parte da solução e não o problema.