Estudo revela que resíduos de PET podem ser convertidos em produtos químicos de maior valor agregado sem a necessidade de hidrogênio externo.

O processo transforma resíduos de tereftalato de polietileno (PET) juntamente com metanol em ácido lático (LA) e ácido 1,4-cicloexanodicarboxílico (CHDA) sob condições de reação relativamente brandas. De acordo com os pesquisadores, a abordagem utiliza um catalisador Ru/C disponível comercialmente em toda a sequência de reação, simplificando o processo de conversão.

Na primeira etapa, o PET é despolimerizado em um sistema de hidróxido de sódio-metanol a 160 °C. Durante essa etapa, o etilenoglicol derivado do PET reage com o metanol para gerar ácido lático e hidrogênio. Hidrogênio adicional também é produzido por meio da desidrogenação do metanol. O hidrogênio gerado in situ é posteriormente utilizado para a hidrogenação do ácido tereftálico (TPA), convertendo-o em CHDA sem depender de cilindros de hidrogênio externos.

Os autores observaram que essa estratégia integrada de utilização de hidrogênio melhora a economia de átomos e permite a valorização simultânea dos dois principais componentes derivados do PET. Sob condições otimizadas, o ácido lático foi obtido com um rendimento relatado de 55% e pureza acima de 88%, enquanto o CHDA atingiu um rendimento de 84% com pureza superior a 99%.

O estudo também incluiu experimentos de marcação isotópica para investigar a via de reação. Os resultados sugeriram que o etilenoglicol desempenha um papel importante na geração de hidrogênio e na formação de ácido lático, além de ajudar a suprimir reações secundárias indesejadas associadas à conversão de metanol.

Os pesquisadores testaram ainda mais o processo usando diversos materiais residuais de PET do mundo real, incluindo garrafas de bebidas, embalagens de alimentos, fibras e produtos de PET coloridos. Os resultados demonstraram compatibilidade com múltiplas matérias-primas de PET pós-consumo.

Embora a atividade catalítica tenha diminuído gradualmente após ciclos repetidos de reciclagem devido à aglomeração de nanopartículas e à lixiviação parcial de metais, o trabalho destaca um caminho potencial para uma reciclagem química mais integrada e de maior valor agregado de plásticos PET.

O artigo, intitulado “Upcycling PET Plastics with Methanol into Lactic Acid and 1,4-Cyclohexanedicarboxylic Acid” (Reciclagem de plásticos PET com metanol em ácido lático e ácido 1,4-ciclohexanodicarboxílico), foi escrito por Zhenbo Guo, Haoyu Chen, Shuheng Tian, ​​Meiqi Zhang, Meng Wang e Ding Ma.

Fonte: Higher Education Press / Engineering Journal

DOI: 10.1016/j.eng.2026.02.015