Cientistas usam resíduos de PET para recuperar metais valiosos de baterias de veículos elétricos

A equipe utilizou um processo de pirólise em escala laboratorial para tratar resíduos de PET e cátodos de baterias de íons de lítio usadas contendo níquel-cobalto-manganês (NCM). Ao aquecer os materiais a 550 °C por 30 minutos sem a necessidade de produtos químicos adicionais, eles alcançaram uma recuperação notável de 99% de metais valiosos — lítio, níquel, cobalto e manganês.

Este método inovador aproveita as reações químicas entre PET e NCM em altas temperaturas, extraindo com eficiência esses metais essenciais para a transição para soluções energéticas sustentáveis. Com o aumento da demanda por metais como lítio, níquel, cobalto e manganês devido ao seu uso em baterias de veículos elétricos e outros produtos eletrônicos, este processo oferece uma solução promissora para reduzir a dependência da mineração e melhorar a recuperação de recursos.

Embora o PET seja conhecido por se degradar e sofrer craqueamento térmico em temperaturas mais baixas, o que pode complicar seu uso em pirólise, os pesquisadores utilizaram essa propriedade a seu favor. A degradação do PET liberou radicais livres e gases redutores, que interagiram com os materiais do NCM para romper a estrutura cristalina estável dos íons de lítio, níquel, cobalto e manganês. Essa interação facilitou a separação e a coleta dos metais alvo, levando à alta taxa de recuperação.

Ao incorporar PET ao processo de pirólise, a equipe conseguiu reduzir a temperatura necessária e encurtar o tempo de reação, tornando todo o processo mais eficiente. Suas descobertas, publicadas na *Communications Engineering*, uma revista da Nature, demonstram que este método, livre de produtos químicos, energeticamente eficiente e escalável, não só recupera metais essenciais de baterias usadas, como também trata os resíduos de PET, contribuindo para a sustentabilidade ambiental e a recuperação de recursos.

Esta abordagem inovadora representa uma solução promissora para o gerenciamento de resíduos eletrônicos, reduzindo o impacto ambiental do plástico e ajudando a atender à crescente demanda por materiais cruciais para tecnologias verdes, como veículos elétricos.