A jornada do tereftalato de polietileno (PET): da matéria-prima ao essencial do dia a dia

O PET (Polietileno Tereftalato) está em toda parte. De garrafas de água e recipientes para alimentos a fibras sintéticas e materiais de embalagem, o PET tornou-se parte indispensável do nosso dia a dia. De acordo com um relatório de 2023 da Grand View Research, o mercado global de PET foi avaliado em US$ 27,3 bilhões em 2022 e deve crescer a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 4,8% entre 2023 e 2030. Esse aumento é impulsionado pela crescente demanda por materiais sustentáveis ​​e recicláveis. Mas como esse polímero versátil é feito? Vamos nos aprofundar no fascinante processo de criação do PET.

 

O que é PET?

O Polietileno Tereftalato, comumente conhecido como PET, é um tipo de poliéster produzido pela polimerização de etilenoglicol e ácido tereftálico. Este material é conhecido por sua resistência, transparência e reciclabilidade, tornando-o uma escolha popular para uma ampla gama de aplicações, especialmente em embalagens e têxteis.

 

As matérias-primas: Etilenoglicol e Ácido Tereftálico

A produção de PET começa com duas matérias-primas principais: etilenoglicol (EG) e ácido tereftálico (TPA). O etilenoglicol é um líquido incolor e inodoro derivado do etileno, um subproduto do refino de petróleo. O ácido tereftálico, por outro lado, é um pó cristalino branco tipicamente produzido a partir do paraxileno, outro derivado do petróleo.

 

O Processo de Polimerização

A fabricação de PET envolve uma série de reações químicas que transformam etilenoglicol e ácido tereftálico em longas cadeias de polímero de PET. Esse processo pode ser dividido em várias etapas principais:

1. Esterificação

A primeira etapa na produção de PET é a esterificação. Nesta etapa, o etilenoglicol reage com o ácido tereftálico sob calor e pressão para formar bis(2-hidroxietil) tereftalato (BHET) e água. Essa reação é facilitada por catalisadores como compostos de antimônio, germânio ou titânio. A reação de esterificação pode ser representada da seguinte forma:

2. Pré-polimerização

Após a esterificação, o BHET passa pela pré-polimerização, onde as moléculas começam a se ligar para formar cadeias curtas. Essa etapa ocorre sob vácuo para remover a água e quaisquer monômeros que não reagiram, resultando em um pré-polímero com peso molecular moderado.

3. Policondensação

A etapa final e mais crucial é a policondensação. Nesta etapa, o pré-polímero é aquecido novamente sob pressão reduzida para remover qualquer água restante e aumentar o peso molecular das cadeias poliméricas. A reação de policondensação produz PET de alto peso molecular, que possui as propriedades desejadas de resistência, transparência e durabilidade.

 

Formação de produtos PET

Uma vez sintetizado, o polímero PET pode ser processado em diversas formas, dependendo do uso pretendido. Aqui estão alguns métodos comuns:

1. Moldagem por injeção

A moldagem por injeção é uma técnica amplamente utilizada para a criação de garrafas e recipientes PET. A resina PET é aquecida até derreter e então injetada em um molde. Após o resfriamento, o molde é aberto e o produto final é ejetado.

2. Extrusão

A extrusão é outro método comum usado para produzir filmes e folhas de PET. O PET derretido é forçado através de uma matriz para criar um formato contínuo, que é então resfriado e cortado nos tamanhos desejados.

3. Moldagem por sopro

A moldagem por sopro é particularmente usada para fazer objetos ocos, como garrafas. Nesse processo, uma pré-forma (um pequeno pedaço de PET em formato de tubo de ensaio) é aquecida e então expandida por meio de sopro de ar, dando origem ao formato final do recipiente.

 

Reciclagem de PET

Uma das vantagens significativas do PET é a sua reciclabilidade. Produtos de PET pós-consumo podem ser coletados, limpos e derretidos para criar novos itens de PET, reduzindo o impacto ambiental. Em 2022, a taxa de reciclagem de garrafas PET nos Estados Unidos foi de aproximadamente 29,1%, evidenciando a crescente conscientização e os esforços em prol de práticas sustentáveis.

 

Wankai: Liderando o Caminho na Produção de PET

Para indústrias que buscam PET de alta qualidade, a Wankai é uma produtora líder de PET para garrafas e PET não adequado para garrafas chips. Com aplicações que vão desde embalagens e têxteis até automotivo e construção, os produtos PET da Wankai atendem a diversas necessidades da indústria, garantindo alta qualidade e sustentabilidade.

A jornada do Poli(tereftalato de etileno) desde a matéria-prima até o produto final é uma combinação notável de química e engenharia. Seu amplo uso e reciclabilidade fazem do PET um material essencial no mundo moderno. Seja na forma de uma garrafa de água, um recipiente para alimentos ou uma peça de roupa, o impacto do PET é profundo e abrangente. À medida que a demanda por materiais sustentáveis ​​continua a crescer, as inovações na produção e reciclagem de PET desempenharão, sem dúvida, um papel crucial na construção de um futuro mais verde.