Última hora: Cientistas desenvolvem enzima de fusão que impulsiona a reciclagem de poliéster.

O PET (polietileno tereftalato) é valorizado por ser barato e durável, mas essas características também levam ao acúmulo massivo de resíduos plásticos. Os tecidos de poliéster são especialmente difíceis de reciclar devido à sua estrutura de fibra densa e altamente ordenada, que resiste à degradação biológica.

A equipe criou uma enzima de fusão combinando dois componentes: uma cutinase termoestável (que degrada naturalmente a cutina, um poliéster da superfície das plantas) e um módulo de ligação que ajuda a enzima a se fixar mais firmemente ao plástico. Ambas as partes foram ajustadas para funcionar de forma otimizada na mesma temperatura e em estruturas plásticas semelhantes.

Embora a enzima modificada se ligasse mais fortemente ao PET altamente cristalino — a forma resistente e compacta encontrada em muitos plásticos — isso nem sempre acelerava a degradação. Ganhos significativos ocorreram apenas quando o plástico era menos cristalino e mais acessível. Sob condições controladas, que simulavam as condições industriais (20% de plástico em peso, pH cuidadosamente controlado), a enzima fundida degradava o PET desordenado muito mais rapidamente.

O melhor resultado foi obtido com um tecido de poliéster pré-consumo que havia sido tratado para reduzir sua cristalinidade e finamente moído: o rendimento de produtos de decomposição úteis dobrou.

“Ao combinar a enzima com o módulo de ligação correto e pré-tratar o plástico adequadamente, podemos superar um grande gargalo da reciclagem”, disse o professor Andrew Pickford, diretor do Centro de Inovação em Enzimas da Universidade de Portsmouth. “Não se trata apenas de adesão, mas de possibilitar uma reação química eficiente em concentrações de plástico industrial.”

A pesquisa também esclarece por que estudos anteriores apresentaram resultados mistos: a ligação excessiva da enzima pode retardar a reação, um princípio conhecido em química como princípio de Sabatier. A equipe conclui que o sucesso da reciclagem de PET baseada em enzimas depende de três fatores: a enzima, seu módulo guia e a estrutura física do plástico.

Fonte: Adaptado de um comunicado de imprensa da Universidade de Portsmouth via Newswise, 6 de abril de 2026. O comunicado original pode ser encontrado no Newswise.</p> 

https://www.newswise.com/articles/plastic-eating-fusion-enzyme-improves-polyester-textile-recycling